Patrimonio cultural en peligro: ¿cuánto podemos permitirnos perder?

Cuando pensamos en el patrimonio cultural (y me refiero al construido) solemos imaginar los edificios e infraestructuras que, de una u otra manera, hemos conseguido conservar, que siguen ahí y que todavía cuentan la historia de un territorio: catedrales, castillos, monasterios, palacios, iglesias, ermitas, casonas, fábricas, puentes, estaciones… Mucho menos visible es el patrimonio que estamos perdiendo mientras lees estas líneas.

Más de 1.600 bienes forman parte de la Lista Roja del Patrimonio

La Lista Roja del Patrimonio, creada por Hispania Nostra en 2007, intenta precisamente poner el foco en ese patrimonio que deja de ser visible. Recoge bienes españoles sometidos a riesgo de desaparición, destrucción o alteración esencial de sus valores. No es un inventario exhaustivo, ni un ranking de comunidades que cuidan mejor o peor su patrimonio: se nutre en gran medida de la participación ciudadana y sus casos son evaluados por un comité científico.

En Septiembre de 2026 esa lista contiene alrededor de 1648 bienes en peligro. Otros 269 han podido abandonar el riesgo y pasar a la Lista Verde. Pero 32 han recorrido el camino contrario: la Lista Negra, reservada para aquellos que han desaparecido o cuyos valores esenciales se han alterado irreversiblemente.

Artesonado de la iglesia de Santa María de Colaña, en Castromocho (Palencia), incluido en la Lista Roja del Patrimonio por su urgente necesidad de intervención. Un caso representativo del deterioro que amenaza a numerosos bienes patrimoniales del medio rural.

¿Por qué desaparece nuestro patrimonio cultural?

Y detrás de estas cifras hay una realidad bastante menos misteriosa de lo que podría pensarse: salvo en catástrofes naturales o guerras, el patrimonio no desaparece de repente. Primero se abandona. Después deja de mantenerse. Entra agua, falla una cubierta, aparece vegetación, se debilitan las estructuras y llega un momento en que reparar es terriblemente caro. A ello se suma la pérdida de uso: muchos edificios y construcciones históricas fueron concebidos para unas formas de vida, unas actividades y unas necesidades que hoy han desaparecido o cambiado por completo. Cuando dejan de ser útiles para la sociedad actual, es mucho más fácil que caigan en el abandono. La despoblación, los problemas de propiedad, las intervenciones inadecuadas, la falta de recursos, la presión urbanística o, sencillamente, una protección legal que existe sobre el papel, pero no siempre se traduce en una conservación efectiva, agravan más las cosas. Hispania Nostra identifica precisamente el abandono y la falta de mantenimiento como la causa más frecuente de riesgo.

Conviene decirlo sin rodeos: buena parte del patrimonio que perdemos no se pierde porque técnicamente no podamos conservarlo, sino porque hemos llegado demasiado tarde. ¿Y cuánto podríamos perder?…¡Buf! (buena pregunta)…Hay que ser muy prudentes. No disponemos de datos que permitan afirmar seriamente qué porcentaje de todo el patrimonio español desaparecerá. Pero sí podemos hacer una proyección sobre el patrimonio que ya está identificado como amenazado. Hemos dicho que desde la creación de la Lista Roja, 32 bienes han terminado en la Lista Negra. Si, como simple escenario de continuidad (no como predicción), proyectásemos durante los próximos veinte años el ritmo medio de pérdida irreversible observado hasta ahora, estaríamos hablando de unas 30-35 nuevas pérdidas, aproximadamente un 2 % de los bienes actualmente incluidos en la Lista Roja. Parece poco. Ni de lejos lo es, y nos habremos quedado cortos dado el imparable vaciado del medio rural. La cifra de este porcentaje representa iglesias, arquitectura tradicional, patrimonio industrial, yacimientos (entre otras tipologías) que ninguna restauración futura podrá devolvernos. La propia Lista Roja sigue creciendo: Castilla y León, por ejemplo, encabeza actualmente la clasificación nacional con 459 bienes en riesgo y, paradójicamente, es también una de las comunidades autónomas con mayor número de bienes patrimoniales inventariados y protegidos. Esto lleva a una interesante reflexión: más patrimonio reconocido no implica necesariamente menos patrimonio en peligro. La buena noticia está en los 88 bienes de nuestra comunidad en la Lista Verde: el deterioro puede detenerse.

Por tanto, la verdadera pregunta no es cuánto patrimonio vamos a perder en los próximos veinte años, sino cuánto estamos dispuestos a perder antes de reconocer que conservar preventivamente siempre será más inteligente, y normalmente más barato, que llegar cuando ya sólo queda lamentar la ruina.